Die Theodor Stephan KG GmbH & Co. KG ist seit vielen Jahren ein führendes Tonbergbauunternehmen. Das Unternehmen betreibt am Rande des Westerwalds zwei Gruben sowie ein Mahlwerk mit zwei Mahllinien für rohe und aufbereitete keramische und Spezial-Tone wie feinst gemahlenes Kaolin. Die Produkte des Betriebs finden Verwendung in keramischen oder chemischen Produkten wie Übertöpfen, Fliesen, Klinkern, Gummiprodukten, Klebern, Farben und Lacke.

In Mahlwerken werden geschnitzelte Tone, Tonmischungen, Kaoline und Bentonit zu definierten Pulvern verarbeitet. Dabei wird durch Mahltrocknung in zwei Pfeifer-Walzenschüsselmühlen die Feuchtigkeit auf unter ein Prozent gesenkt und je nach Kundenanforderung eine Mahlfeinheit von grob (0 – 250?m) bis sehr fein (0 – 40?m) erreicht.

Die Theodor Stephan KG GmbH & Co. KG plante 2018 eine Optimierung des Trocknungsprozesses an einer Mühle, um den spezifischen Energieverbrauch für den Trocknungsprozess zu reduzieren und gleichzeitig den Durchsatz der Mühle zu erhöhen. Dafür nutzte es eine Energieberatung der saller GmbH.

Beim Trocknungsprozess wird heiße Luft eingesetzt, die am Ende des Prozesses in die Umgebung abgegeben wurde. Auch die elektrische Antriebsenergie für die Produktionslinien wurde in Wärme umgewandelt und diffus an die Umgebung abgegeben.

Das Unternehmen entschied sich auf Basis der Beratung, einen Vortrockner in die Produktionslinie vor der Walzenschüsselmühle zu integrieren und so das Abwärmeaufkommen pro produzierter Tonne Material maßgeblich zu reduzieren. Der vorgetrocknete Ton ist leichter zu mahlen als feuchter, klebriger Ton.

Bei gleicher Produktionsmenge wie in 2017 senkte der Tonbergbaubetrieb dank der Maßnahme seinen Heizölverbrauch von 2.065.729 kWh/a auf 1.733.584 kWh/a und den elektrischen Energieverbrauch von 282.510 kWh/a auf 165.048 kWh/a.